出典：晋史データ

Meta社の人員削減の増加は、同社にまだ削減すべき重複人員が残っていることを意味するのか、それとも同社のAI投資が実際に成果を上げ始めていることを示しているのか？

海外メディアの報道によると、MetaはAIインフラの高コストを相殺し、AIを活用した効率性を向上させるため、従業員の20％（約1万6000人）を解雇する計画だ。これは2022年末以来最大規模の解雇となる。

ウォール街の有力アナリストは月曜日のレポートで、Metaによるさらなる人員削減は、同社が「AIファースト」企業としてブランドイメージを刷新することに成功している兆候である可能性があると述べた。これは競合他社にとって悪いニュースとなるかもしれない。

Meta Platforms（META.O）はAIに多額の投資を行っているにもかかわらず、GoogleやOpenAIのような最先端のモデルをまだ発表できていない。バーンスタインのアナリスト、マーク・シュムリック氏は、Metaがトップダウン型のAI企業へと積極的に変革を進めていることが、競合他社をリードし、他社が追随する中で「パニック」の波を引き起こす可能性があると指摘している。

Metaは、AIデータセンターの構築とAI研究チーム強化のための人材確保に数千億ドルを投資している。先週、ロイター通信は同社が従業員の解雇を検討しており、一部の管理職にコスト削減計画の策定を依頼したと最初に報じた。

バーンスタインのアナリスト、シュムリック氏は、これはメタがAI競争の重要な局面でリードを奪ったことを示している可能性があると指摘する。企業は世界最高水準の最先端モデルで勝利を収めることもできるが、AIを中核事業に深く導入することで競合他社を打ち負かし、競争上の優位性を「明確に拡大」することもできる。

シュムリック氏は、「Metaは、コアワークロードにAIを導入することで大きな成果を上げてきた。しかし、企業が業務を根本的に再設計し、真にAI中心の体制を構築できれば、その潜在的なコストとパフォーマンスの優位性は、他社が凌駕するのが難しいかもしれない」と述べている。

ある指標によれば、ザッカーバーグ氏が過去3年間に行った効率化改革は成果を上げているようだ。バーンスタインが今週発表したデータによると、Metaの1人当たりの収入は過去3年間で増加を続け、昨年はAmazonを上回った。この指標でMetaを上回ったのはPinterestだけだった。

一方、バーンスタインのレポートによると、メタ社の1人当たりの設備投資額と研究開発投資額は競合他社よりも大幅に高く、これも人員削減の可能性を説明する要因の一つとなるかもしれない。

投資家はメタ社がさらなるコスト削減策を検討していることに好意的に反応したようで、同社の株価は月曜日の取引開始直後に約2％上昇した。

同社は社内でもAIアプリケーションの導入を積極的に推進している。以前、海外メディアは、Metaが今年から従業員の業績評価において「AIを活用した貢献度」を評価し始め、一部のチームがこれらのツールをどのように活用しているかを追跡していくと報じていた。

アトラシアンやブロックといった企業は最近、人員削減の理由の一つとしてAIを挙げており、一部の経営者が「AIグリーンウォッシング」を行っているのではないか、つまり、AIを利用して、財政難やCOVID-19パンデミック中の過剰雇用といった人員削減の他の理由を隠蔽しているのではないかという疑問が生じている。

バーンスタインのアナリスト、シュムリック氏は、メタ社をはじめとする企業で「AIグリーンウォッシング」の可能性は確かに存在するものの、人員削減は企業が効率性の向上を実感し始めていることを示している可能性もあると述べた。

2022年末から2023年初頭にかけて、ザッカーバーグは「効率化の年」を発表し、その期間中に同社は2万人以上の人員削減、非技術職の削減、管理職の合理化を行い、それまで低迷していた株価を押し上げた。

シュムリック氏は、メタ社がAI時代に再び同様のサイクルを経験すれば、真の「AIファースト企業」のモデルとなる可能性があると示唆している。

彼はこう書いている。「もし大手企業の一つがAIを活用した組織の青写真を描くことができれば、他の企業もすぐにそれを模倣しようとするだろう。そして我々は、これが業界エコシステム全体にわたる一連の性急な変革、新たな戦略、そして受動的な再編を引き起こす可能性があると推測している。」